このCHOGM2011の開催式に参加されるために、イギリスのエリザベス女王とフィリップ殿下がオーストラリア入りされ、26日にパースにご到着されました。英国国王、エリザベス女王は、今でもカナダやオーストラリア、ニュージーランドなど16カ国の国家元首なのです。この度のオーストラリア訪問は16度目となり、85歳になられていることを考えると恐らく最後のオーストラリアご訪問ではないかとも言われています。オーストラリア到着後も、連日の式典や訪問など各地で公務を行われている様子がテレビニュースでも報じられていました。いや、お元気です。
そんなエリザベス女王が、帰国される28日の午前中、パース市内の公園で開催される Big Aussie BBQ にご参加されるということで、朝から行ってきました。会場となる公園では朝9時からボランティアの人たちががソーセージを焼き焼きして、チャリティーバーベーキューとして販売しています。女王陛下の市内パレードは11時と予定されていましたので、10時過ぎに公園に到着後して、腹ごしらえと場所取りです。メイン会場は相当な混雑が予想されるので、大型スクリーンにライブ中継されるサブ会場での待機です。
予定通り、総督邸を出発した車列が目抜き通りを抜け、公園横の通りへと進んで来ました。もちろん付近一帯は、警察による道路封鎖が実施され、完全に専用道路と化した車道を進んできます。非常にゆっくりとしたスピードで、沿道の市民に手を振られての通過です。公園をぐるりと回るコースを取るため、女王の車がが通過するとすぐさま公園の反対側の沿道めがけて人々が走り出す様子が面白かったです。反対側でもう一度見ようというわけです。
26日のパース入りした際に拝見したところ、英国王室御用達のレンジローバーの左後部座席に女王がお座りということをチェックしていたので、もちろんそちら側に陣取って声援を送りつつ、記念にお写真を撮らせて頂きました。
メイン会場に到着後されたエリザベス女王とフィリップ殿下は、西オーストラリア州知事の歓迎を受け、その後、今回のオーストラリア訪問に対する感謝のスピーチされました。サブ会場は割と広々とししてゆったりと式典の模様を大型スクリーンで見れましたが、メイン会場は相当な混雑だったようです。
バーベーキュー会場へ足を運んだ人たちの様子を見る限り、オーストラリアにおいてもエリザベス女王の人気は高いように思われました。もちろん、野次馬的な関心から参加している人たちもいるとは思われますが、国家斉唱のシーンになると皆一斉に立ち上がり合唱するあたりに市民の愛国心の深さを垣間見ることができました。これが皆自然と行動に出るところがなんとも言えません。
残念ながら女王陛下とフィリップ殿下は、会場に20分程度滞在後、そのまま帰国の途に付かれるため、再度市民総出で沿道からお見送りすることとなりました。
幸いにしてCHOGM2011の期間中は好天に恵まれ、BBQイベントも非常に快適に過ごすことができました。その一方で会談会場となったコンベンションセンターや周辺のホテル近辺は、安全確保のため完全に通行止め状態となりバスの運行ルートが変更されるなど、それなりに市民生活への影響があったのも事実です。また、会談中には市内で各種デモや抗議行動などもあり、多数の国家、民族を有する英国連邦も多数の問題を抱えているのが実態です。
なお、今回の英国連邦首脳会談会談に先立ち、イギリスでは王室の王位継承権の見直しが検討され、首脳会談で議論されたようです。これまでの男子優先の継承権から、男女平等の継承権への変更で、これについてはエリザベス女王も賛成のご意向のようです。現状ではチャールズ皇太子、その長男のウィリアム王子と継承順位が決まっていますが、その次の継承順位にあたるウィリアム王子の最初の子供が男の子であれ女の子であれ、性別を問わず王位継承者になるというものです。男女平等の社会変化に合わせて英国王室も変わっていくようです。もし女の子が誕生した場合は、再度女王の誕生という可能性も出てくるわけです。
いや、それにしても日差しが強い。暦の上ではまだ春なんですが、日差しは痛いくらい。先が思いやられます。
